Cos’è l’obesità?
L’obesità è definita come un accumulo anormale o eccessivo di grasso che può essere dannoso per la salute (1). Tra i diversi metodi per misurare e classificare l’obesità, l’indice di massa corporea (BMI) è il più usato. L’IMC è calcolato dividendo il peso corporeo in chilogrammi per l’altezza in metri quadrati (kg/m²). Così, diversi gradi di obesità sono stabiliti come mostrato nella seguente tabella (2):
| Grado 1 | BMI tra 30 e 35 kg/m² |
| Grado 2 (Obesità grave) | BMI tra 35 e 40 kg/m² |
| Grado 3 (Obesità morbosa) | BMI superiore a 40 kg/m |
Negli adulti, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) identifica come obese le persone con un BMI superiore o uguale a 30 (1). La progressione verso lo stato di obesità comporta un cambiamento nelle caratteristiche del tessuto adiposo e lo sviluppo di un’infiammazione cronica di basso grado. Questo stato è caratterizzato da un aumento dei livelli di acidi grassi liberi nel sistema circolatorio, da fattori pro-infiammatori e dall’attivazione e infiltrazione di cellule immunitarie nei siti di infiammazione (3). Inoltre, l’obesità è spesso accompagnata da un profilo specifico di dislipidemia, che è definito come un’anomalia metabolica che porta ad un aumento delle concentrazioni circolanti di colesterolo e trigliceridi nel sangue, essendo uno dei principali fattori di rischio per lo sviluppo di malattie cardiache ischemiche (4, 5).
Rischi associati all’obesità
I pazienti con obesità sono ad alto rischio di sviluppare una serie di condizioni che possono influenzare significativamente la loro vita quotidiana e aumentare i rischi di mortalità (3), tra cui i seguenti:
- Malattie cardiovascolari, tra cui malattia coronarica, insufficienza cardiaca, ipertensione, ictus, fibrillazione atriale e morte cardiaca improvvisa (6).
- Disturbi gastrointestinali, tra cui malattia da reflusso gastro-esofageo, dispepsia funzionale, sindrome dell’intestino irritabile, diverticolosi, malattia infiammatoria intestinale, pancreatite e cancro gastrointestinale. Inoltre, l’obesità può influenzare negativamente la risposta al trattamento specifico per i disturbi gastrointestinali (7).
- Il diabete di tipo 2, soprattutto quando l’obesità si verifica nell’infanzia e nell’adolescenza, aumentando il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 nei giovani e nei giovani adulti (8).
- Disturbi muscoloscheletrici. L’impatto dipenderà dal grado di obesità presente. Il problema principale a questo proposito risiede nel carico del sistema muscolo-scheletrico nel tempo, che si traduce principalmente nella deformazione e nell’indebolimento delle ossa e dei muscoli (3). Tra le possibili condizioni che possono risultare ci sono l’osteoartrite, il mal di schiena, l’osteoporosi e l’artrite reumatoide (9).
- Problemi respiratori causando cambiamenti nella meccanica dei polmoni e della parete toracica, che a loro volta causano asma e sintomi simili all’asma come la dispnea o il respiro sibilante (10).
- Problemi psicologici. In particolare, esiste una relazione reciproca tra depressione e obesità. L’obesità aumenta il rischio di depressione e la depressione può predire lo sviluppo dell’obesità (11). Inoltre, ci sono numerosi percorsi che collegano lo stress e l’obesità (12).
- Cancro. L’obesità è un fattore di rischio per diversi tipi di cancro, tra cui il cancro al seno, al colon, all’endometrio, alle ovaie, al pancreas, al fegato e allo stomaco. I pazienti obesi con cancro tendono ad avere una prognosi peggiore, una risposta più scarsa ai trattamenti standard e hanno più probabilità di sviluppare la malattia metastatica rispetto alle persone di peso normale (13).
- COVID-19. Diversi studi scientifici hanno scoperto che le persone con obesità hanno un rischio maggiore di COVID-19 grave e di morire per questo (14).
L’obesità in cifre
Secondo i dati dell’OMS, l’obesità è quasi triplicata in tutto il mondo dal 1975. Inoltre, secondo le sue stime più recenti, nel 2016, più di 650 milioni di adulti dai 18 anni in su erano obesi, corrispondenti al 13% della popolazione mondiale in quella fascia d’età.
La maggior parte della popolazione mondiale vive in paesi in cui il sovrappeso e l’obesità fanno più vittime del sottopeso, definito da un IMC inferiore a quello considerato sano.
Per quanto riguarda l’obesità infantile, nel 2016, l’OMS riferisce che 41 milioni di bambini sotto i cinque anni erano in sovrappeso o obesi. Nello stesso anno, più di 340 milioni di bambini e adolescenti (dai 5 ai 19 anni) erano in sovrappeso o obesi (1).
Come esempio illustrativo dell’aumento dell’obesità nei paesi sviluppati, mostriamo un grafico di uno studio condotto nella popolazione statunitense (Figura 1), dove, dal 1999-2000 al 2017-2018, la prevalenza dell’obesità è aumentata dal 30,5% al 42,4%, e la prevalenza dell’obesità grave è aumentata dal 4,7% al 9,2% (15).
Figura 1. Tendenze nell’obesità aggiustata per età e nella prevalenza di obesità grave tra gli adulti di 20 anni e più: Stati Uniti, dal 1999-2000 al 2017-2018. (15)
Cause
L’obesità è una malattia multifattoriale, che può essere causata da uno squilibrio energetico, da alcune condizioni mediche genetiche o endocrine o da alcuni farmaci.
- Uno squilibrio energetico significa che la quantità di calorie (energia) ottenuta da cibo e bevande è diversa dalla quantità di calorie che il corpo utilizza. Quando si assumono più calorie di quante se ne utilizzino, il corpo immagazzina grasso, che alla fine porta allo sviluppo dell’obesità (16).
- In termini di condizioni mediche genetiche, diverse sindromi di origine genetica sono state trovate associate allo sviluppo dell’obesità. Questi includono la sindrome di Prader-Willi e la sindrome di Bardet-Bield (17,18).
- Per quanto riguarda i disturbi endocrini, sono degni di nota i seguenti:
-
- Ipotiroidismo, anche se una relazione causale può essere controversa, come mentre è chiaro che l’ipotiroidismo è associato con l’aumento di peso, studi negli ultimi anni hanno suggerito che i cambiamenti in ormone stimolante della tiroide può essere secondaria all’obesità (19).
- La sindrome di Cushing, un disturbo causato da uno squilibrio ormonale caratterizzato principalmente da un eccesso di cortisolo (16).
- Alcuni tumori, come il craniofaringioma, che possono portare a una grave obesità sviluppandosi vicino a parti del cervello che controllano la fame (16).
- Infine, l’obesità può essere causata dagli effetti collaterali di alcuni farmaci, come corticosteroidi, antipertensivi, antiiperglicemici o antidepressivi (20).
Fattori di rischio.
I fattori di rischio associati all’obesità possono essere non genetici o ambientali, come l’inattività fisica, l’età, le cattive abitudini alimentari o anche la mancanza di sonno; e genetici, dati principalmente da alcune mutazioni genetiche che si verificano nei geni legati al metabolismo (21, 22). C’è un crescente corpo di prove che collegano le interazioni gene-ambiente con l’obesità. Una moltitudine di studi ha rivelato un’influenza del 40-70% dei fattori genetici sui cambiamenti del BMI (23). Inoltre, ci sono diversi studi di intervento dietetico che dimostrano la relazione tra la risposta metabolica alle diete ipocaloriche e diverse varianti genetiche, soprattutto quelle legate all’obesità, al diabete di tipo 2, al metabolismo e alle preferenze alimentari. I risultati ottenuti in questi studi tendono a sostenere interventi dietetici di precisione tenendo conto delle predisposizioni genetiche degli individui.
Prevenzione
La maggior parte dei casi di obesità e delle condizioni correlate sono prevenibili. Le raccomandazioni dell’OMS in questo settore sono le seguenti: limitare l’assunzione di energia da grassi e zuccheri; aumentare il consumo di frutta, verdura, legumi, cereali integrali e noci; e impegnarsi in una regolare attività fisica (1). Al di là di queste raccomandazioni, le misure di prevenzione possono variare molto a seconda del grado di obesità, della predisposizione e delle cause dell’obesità, soprattutto nei casi in cui la causa è genetica.
24Genetica e obesità
Quando si tratta di una dieta equilibrata, è di grande importanza prendere in considerazione le particolarità di ogni persona. La nutrigenetica, definita come la disciplina che studia la risposta alla nutrizione secondo ogni genotipo, è essenziale per prendere in considerazione queste particolarità. Con il test nutrigenetico 24Genetics è possibile studiare, per ogni persona, la predisposizione a perdere peso, la maggiore o minore efficacia di vari tipi di dieta e altri fattori legati al cibo, come la tendenza all’alimentazione emotiva, agli spuntini o al consumo di dolci, tra molti altri dati.
Inoltre, lo sport è l’altro fattore fondamentale per prevenire e combattere l’obesità. Per ottenere il massimo dalle sessioni di allenamento, è necessario pianificarle in modo intelligente, basandosi sulla conoscenza delle nostre capacità e dei nostri limiti. Il test sportivo 24Genetics fornisce informazioni sui profili cardiovascolari, metabolici e muscolari e sul rischio di subire lesioni. Queste informazioni, insieme ai consigli di un professionista, possono aiutarvi a definire una routine sportiva ottimale.
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